Grover Cleveland, élu pour la première fois en 1885, était jusqu'à present le seul président des États-Unis à avoir servi deux mandats non consécutifs. Après avoir perdu sa réélection en 1889 face à Benjamin Harrison, Cleveland a fait un retour triomphal en 1893, remportant de nouveau la présidence americaine. Cette particularité a valu à Cleveland d'être parfois surnommé "le président de la rédemption", et reste à ce jour une figure unique de l'histoire politique américaine.
Donald Trump, figure parfois controversée du paysage politique américain, a fait son propre retour triomphal durant ces élections de 2024, battant son opposante, Kamala Harris qui a obtenu 47.5% des voix contre 51% de voix en faveur de Donald Trump. Il a réussi à récupérer la présidence après avoir été défait lors de l'élection présidentielle de 2020. Ce retour marque un tournant dans la politique américaine, Trump étant désormais le second président à réussir un tel exploit après Cleveland.
Trump, qui avait perdu sa réélection face à Joe Biden, a vu son retour alimenté par un soutien populaire persistant au sein de son électorat et une mobilisation politique impressionnante. Après avoir quitté la Maison Blanche en 2021, Trump est resté une figure centrale du Parti républicain, tout en multipliant les apparitions publiques et les discours incendiaires. En 2024, sa campagne était articulée autour de thèmes familiers de "rétablissement" et de "reprise du pouvoir", ce qui lui a permis de capturer l'imaginaire de nombreux électeurs mécontents de la direction prise par l'administration Biden.
Ainsi, avec sa victoire de 2024, Trump rejoint l'histoire comme le deuxième président américain à effectuer un retour à la présidence après une défaite électorale. Ce succès pose des questions intéressantes sur la nature de la politique américaine et sur la résilience de leaders dont les idées et les discours continuent de résonner au sein d'une large frange de la population.
Si Donald Trump n'est que le deuxième président américain à réussir un tel exploit, plusieurs autres figures historiques ont tenté, sans succès, de récupérer la présidence après une défaite. Parmi eux, Ulysses S. Grant, 18e président des États-Unis, a tenté un retour en 1880, après avoir servi deux mandats de 1869 à 1877. Grant, qui était une figure militaire populaire et qui avait largement contribué à la victoire de l'Union pendant la guerre de Sécession, a tenté de se faire réélire en 1880. Cependant, malgré son soutien initial au sein du Parti républicain, il n'a pas réussi à obtenir la nomination et a dû se retirer de la course.
Un autre exemple est celui de Theodore Roosevelt. Après avoir quitté la présidence en 1909, Roosevelt a cherché à revenir en 1912, après que William Howard Taft, son ancien protégé, ait pris sa place. Cependant, Roosevelt n'a pas réussi à reconquérir la présidence, même après avoir créé un nouveau mouvement politique, le Parti progressiste, ou "Bull Moose Party", ce qui a éclaté les voix républicaines et permis à Woodrow Wilson de remporter l'élection.
Plus récemment, plusieurs présidents ont envisagé des retours, sans succès. Par exemple, Richard Nixon, après sa démission en 1974 à la suite du scandale du Watergate, avait envisagé un retour mais a échoué dans sa tentative de reconquête, ce qui a limité son accession à la présidence qu'en 1968. Cependant, aucun d'entre eux n'a réitéré l'exploit de revenir après avoir été directement battu dans une élection.
La question de savoir pourquoi certains présidents réussissent à faire leur retour après avoir perdu une élection est complexe. Dans le cas de Trump, son retour témoigne d'une forte polarisation politique et d'une base électorale fidèle qui a été prête à le soutenir malgré la défaite de 2020. De plus, la période d'absence de Trump n'a pas significativement entamé sa notoriété ou son influence au sein du Parti républicain, bien au contraire. Son retour pourrait également être perçu comme une réaction au climat politique de l'après-Biden, dans lequel de nombreux électeurs ont exprimé leur mécontentement face aux politiques économiques et internationales mises en place par l'administration en place.
Le retour de Trump en 2024 met également en lumière une caractéristique de la politique américaine : la résilience et la persistance de certains leaders, même après une défaite. C'est un phénomène rare, mais il souligne la manière dont certains présidents peuvent réussir à se réinventer politiquement et à reconquérir un électorat qui, pour diverses raisons, avait été déçu ou en quête de changement.
Avec son retour à la présidence en 2024, Donald Trump rejoint Grover Cleveland dans l'histoire des États-Unis en devenant le second président à remporter un mandat après avoir perdu une réélection. Bien que plusieurs présidents aient tenté de revenir au pouvoir sans succès, le parcours de Trump démontre la persistance de certains leaders à retrouver leur place dans le paysage politique américain. Dans une démocratie aussi dynamique et fragmentée que celle des Etats-Unis, ces retours surprenants soulignent la manière dont le pouvoir politique peut évoluer et se redéfinir au fil du temps.
Alain Bertrand Tunezerwe
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